Dlaczego drzewa jesienią zrzucają liście i zmieniają kolory?

Jesienią drzewa pozbywają się liści odpowiedzialnych za metabolizm. Skracający się dzień powoduje pojawianie się szeregu barw. Zjawisko reakcji roślin na zmiany w długości dnia i nocy to fotoperiodyzm, wyjaśniają Lasy Państwowe.

Jak wskazują LP, do dziś istnieje wiele hipotez powstania i znaczenia barwników. William D. Hamilton (biolog ewolucyjny) w 2000 r. miał oznajmić, że jesienne kolory mają odstraszać szkodniki. Taki wniosek wyciągnął po obserwacji mszyc. Kontrargumentem było twierdzenie, że w tym czasie owady już nie żerują, więc przystosowanie to mijałoby się z celem.

Kolejna hipoteza mówi, że czerwone i żółte barwniki (karotenoidy, antocyjany) pełnią w jesiennych liściach taką samą funkcję jak kremy z filtrem. "Odkryto, że są one nadal produkowane, mimo rozkładu i wycofywania chlorofilu, gdyż chroniąc roślinę przed nadmiernym promieniowaniem i w związku z tym zniszczeniem, pozwalają na całkowite odprowadzenie składników odżywczych", przytaczają LP.