Gospodarze po raz ostatni grali na inaugurację w 1970 roku w Meksyku oraz przed czterema laty w Niemczech. W miedzy czasie osiem turniejów otwierali mistrzowie świata.
Pierwsze mecze MŚ rozegrano 13 lipca 1930 roku. Na dwóch stadionach w Montevideo, odległych o dwa kilometry, punktualnie o godzinie 15.00 rozpoczęły się dwa mecze: Francja - Meksyk 4:1 (3:0) i USA - Belgia 3:0 (2:0). Tym "pierwszym" uznano spotkanie Francji z Meksykiem, choć wyłącznie dla celów statystycznych.
Dotychczas tylko raz w meczu otwarcia zagrała reprezentacja Polski. W 1978 r. przeciwnikiem "biało-czerwonych" w Buenos Aires byli Niemcy. Podczas mundialu w 2006 roku polski zespół zagrał w pierwszym dniu turnieju, ale w drugim spotkaniu.
Inauguracyjne mecze od 1966 roku nie obfitowały zwykle w bramki. Wiele z nich na otwarcie kibice zobaczyli w Monachium w 2006 roku, kiedy to Niemcy pokonali Kostarykę 4:2.
Wyniki meczów otwarcia:
1930, Urugwaj: Francja - Meksyk 4:1 (3:0)
1934, Włochy: Niemcy - Belgia 5:2 (1:2)
1938, Francja: Szwajcaria - Niemcy 1:1 (1:1, 1:1)
1950, Brazylia: Brazylia - Meksyk 4:0 (1:0)
1954, Szwajcaria: Jugosławia - Francja 1:0 (1:0)
1958, Szwecja: Szwecja - Meksyk 3:0 (1:0)
1962, Chile: Chile - Szwajcaria 3:1 (1:1)
1966, Anglia: Anglia - Urugwaj 0:0
1970, Meksyk: Meksyk - ZSRR 0:0
1974, RFN: Jugosławia - Brazylia 0:0
1978, Argentyna: RFN - Polska 0:0
1982, Hiszpania: Belgia - Argentyna 1:0 (0:0)
1986, Meksyk: Bułgaria - Włochy 1:1 (0:1)
1990, Włochy: Argentyna - Kamerun 0:1 (0:0)
1994, USA: Niemcy - Boliwia 1:0 (0:0)
1998, Francja: Brazylia - Szkocja 2:1 (1:1)
2002, Korea Płd./Japonia: Francja - Senegal 0:1 (0:1)
2006, Niemcy: Niemcy - Kostaryka 4:2 (2:1)
