Messi jako pierwszy piłkarz został najpopularniejszym sportowcem w USA. Wyprzedził nieśmiertelnego Jordana i czterokrotnie pobił Cristiano

Sports Poll od 1994 roku prosi Amerykanów o podanie nazwiska ulubionego zawodowego sportowca. Pytanie to zadaje respondentom od 12 roku życia i starszym co miesiąc przez 30 lat, ale tylko siedmiu sportowców było faworytami przez jeden kwartał.

Na ekskluzywnej liście znaleźli się Michael Jordan (koszykówka), Tiger Woods (golf), Peyton Manning (futbol amerykański), Kobe Bryant (koszykówka), Steph Curry (koszykówka), LeBron James (koszykówka) i Tom Brady (futbol amerykański).

W czwartym kwartale 2023 roku (październik-grudzień) Lionel Messi wyprzedził Jordana i Brady'ego, stając się pierwszym piłkarzem, który przez kwartał zajmował pierwsze miejsce w rankingu faworytów.

Powodem wzrostu popularności Messiego w USA było zwycięstwo reprezentacji Argentyny nad Francją w finale mistrzostw świata 2022 w Katarze i jego przejście do klubu Major League Soccer – Interu Miami po opuszczeniu Paris Saint-Germain.

Zaraz po tym, jak Messi zaczął grać w Interze Miami w lipcu zeszłego roku, klub wyprzedził LA Galaxy jako ulubiony klub MLS Amerykanów. Liczba fanów Interu Miami wzrosła ponad pięciokrotnie między pierwszą a drugą połową 2023 roku.

„Flamingi” zajęły również czwarte miejsce na liście ulubionych zawodowych klubów piłkarskich w USA. Co jest o tyle istotne, że europejskie kluby „Wielkiej Trójki” (Barcelona, ​​Real Madryt, Manchester United) od dawna stanowią trzy największe bazy fanów piłki nożnej w USA.

Przez ostatnie dziesięć lat Messi i Cristiano Ronaldo byli dwoma ulubionymi piłkarzami w USA. Pomiędzy tą dwójką a wszystkimi innymi istnieje duża przepaść. W ciągu ostatniego roku Messi oddalił się od CR7 jako zdecydowany faworyt.

Leo otrzymał wsparcie po zwycięstwie Argentyny w Pucharze Świata i kolejne po przeprowadzce do Miami. W tym samym czasie Cristiano Ronaldo przedwcześnie opuścił mundial 2022 i podpisał kontrakt z klubem saudyjskiej ligi (Al Nasr Rijad), która ma ograniczoną oglądalność w USA.

Messi i Cristiano niemal równo zmierzali do mistrzostw świata w 2022 roku. Dziś niemal cztery razy więcej Amerykanów wymienia Messiego jako swojego ulubionego. Na koniec 2023 roku Messi miał 21,3% głosów, a Ronaldo zaledwie 6%.