Tak zmieniał się Aleksander Kwaśniewski przez 30 lat. Zobacz zdjęcia z różnych etapów życia

Aleksander Kwaśniewski urodził się w 1954 roku w Białogardzie. Jego ojciec był chirurgiem i sędzią piłkarskim, matka pielęgniarką pochodzącą z rodziny rosyjskojęzycznej. Kwaśniewski studiował handel zagraniczny na Uniwersytecie Gdańskim, ale studiów ostatecznie nie ukończył. Zanim rozpoczął karierę polityczną, był redaktorem naczelnym "Sztandaru Młodych" oraz współtwórcą czasopisma "Bajtek".

W czasach PRL Kwaśniewski pełnił szereg ważnych funkcji w strukturach państwowych: był ministrem ds. młodzieży, szefem Komitetu Młodzieży i Kultury Fizycznej oraz prezesem Polskiego Komitetu Olimpijskiego. Aktywnie uczestniczył w obradach Okrągłego Stołu. U schyłku PRL był jednym z przedstawicieli nowego nurtu polityków, którzy przygotowywali się do życia w demokratycznej Polsce.

W 1995 roku, po kontrowersyjnej kampanii, pokonał Lecha Wałęsę w wyborach prezydenckich. Zarzuty dotyczące nieprawdziwej informacji o wyższym wykształceniu nie przeszkodziły mu w objęciu urzędu. W 2000 roku wygrał reelekcję w pierwszej turze, pokonując m.in. Mariana Krzaklewskiego.

Kwaśniewski był prezydentem w kluczowych momentach historii Polski: ratyfikował wejście do NATO w 1999 roku i traktat akcesyjny do UE w 2003 roku. Wspierał integrację europejską, promował demokratyzację Europy Wschodniej, a jego rola jako mediatora podczas pomarańczowej rewolucji na Ukrainie została doceniona międzynarodowo.

Jednocześnie prezydentura Kwaśniewskiego obfitowała w kontrowersje. Pamiętna była sytuacja z wizyty w Charkowie w 1999 roku, kiedy prezydent zachowywał się podejrzanie co ostatecznie sam tłumaczył "gościnnością gospodarzy". Często krytykowano go za zbyt dużą liczbę ułaskawień i bliskie relacje z postkomunistycznym establishmentem.

Po zakończeniu kadencji w 2005 roku Aleksander Kwaśniewski pozostał aktywny publicznie. Założył Fundację "Amicus Europae", prowadził wykłady na uniwersytecie Georgetown w USA i często komentował życie polityczne. Choć wielokrotnie pojawiały się spekulacje o jego powrocie do polityki, Kwaśniewski pozostał bardziej mentorem i komentatorem niż graczem.

Wizerunkowo Kwaśniewski przeszedł długą drogę. Z młodego działacza z lat 80. i 90. XX w. przemienił się w statecznego, siwiejącego męża stanu. Nadal jest obecny w mediach, choć dziś już rzadziej komentuje bieżącą politykę. Zamiast tego skupia się na kwestiach europejskich i demokracji w Europie Wschodniej.