Mieszkania socjalne zwykle są zlokalizowane na peryferiach, w starych, nadających się do remontu kamienicach, zaadaptowanych strychach i piwnicach lub barakach. W tego rodzaju mieszkaniach czasem są wspólne korytarze, łazienki i kuchnie. Czasem jednak można dostać przydział na mieszkanie socjalne, które może konkurować z deweloperskim pod klucz - zupełnie nowe, kompletnie wyposażone.

Niektórym nie można odmówić przydziału na lokal socjalny. W tej grupie znajdują się kobiety ciężarne, dzieci, ciężko chorzy, bezrobotni, emeryci i renciści, którym należą się świadczenia z pomocy społecznej.

W przypadku ubiegania się o lokal socjalny, ważne, aby udokumentować wysokość dochodu gospodarstwa domowego. Dochody nie mogą przekraczać stawki, określonej w uchwale rady miasta albo rady gminy. Urzędnicy z ratusza albo pracownicy administracji, która zarządza mieszkaniami z zasobów gminy, znają szczegóły.