Szwedzka Akademia ogłosiła, że trójka laureatów zdobyła nagrodę za "rozwiązanie głównego problemu biologii", czyli badania nad chromosomami. Naukowcy odkryli "jak zakończenia chromosomów są chronione przez struktury o nazwie telomery oraz enzymu telomerazy". Ochrona taka umożliwia między innymi prawidłowy podział komórek.
Komisja noblowska w uzasadnieniu napisała, że odkrycie to przyczyniło się do badań nad chorobami genetycznymi, przede wszystkim szpiku kostnego, płuc i skóry.
