Autofagia polega na trawieniu przez komórkę obumarłych lub uszkodzonych elementów jej struktury. W okresie niedoboru substancji odżywczych proces nasila się - komórka koncentruje się na procesach niezbędnych do życia i pozyskuje energię ze zbędnych elementów.
Yoshinori Ohsumi jest emerytowanym profesorem na japońskim Uniwersytecie Technologii w Jokohamie. Procesem proces autofagii zajmuje się od 1990 roku.
