Budowla była ważnym elementem tworzonego od połowy XIX wieku przez władze pruskie bydgoskiego węzła kolejowego. W mieście znajdowała się dyrekcja Pruskiej Kolei Wschodniej (Preusische Ostbahn). Jej budynek zachował się przy ul. Dworcowej.

Linia kolejowa łączyła Bydgoszcz z Berlinem, a także - w kierunku wschodnim - z Toruniem, północnym - z Gdańskiem.

Współcześni badacze uważają, że kolej wpłynęła na szybszy rozwój Bydgoszczy niż wybudowany w roku 1774 Kanał Bydgoski. Parowozownia jest świadkiem tej historii.