Reinhard Hess to niegdyś najmłodszy skoczek w kadrze narodowej NRD. Był niespełnioną nadzieją skoków narciarskich. Zakończył karierę w 1967 r. Później rozpoczął studia zaoczne w Erfurcie, jednocześnie, przed zdobyciem formalnego wykształcenia, pracował jako trener w klubie Zella-Mehlis. W 1990 r. został trenerem kadry B skoczków niemieckich. Gdy przejął niemiecką kadrę A (w 1993 r.), zajmował się przede wszystkim doskonaleniem "wchodzącego" stylu V. W późniejszych latach okazał sie współtwórcą wzrostu formy Martina Schmitta, który to za jego kadencji zdobył dwa razy z rzędu kryształowa kulę. Wiele zawdzięczał także Hessowi Sven Hannawald, jedyny, jak dotąd, zwycięzca wszystkich konkursów Turnieju Czterech Skoczni (2001/2002 r.), a także Dieter Thoma. Pod jego okiem "drugą sportową młodość" przeżywał Jens Weissflog. W 2003 r. Hess został odwołany z funkcji trenera kadry, m.in. z powodu buntu skoczków, którzy zarzucali mu autorytarny styl prowadzenia drużyny.
Hess od prawie dwóch lat zmagał się z rakiem trzustki. W listopadzie po powrocie z urlopu na Teneryfie nastąpił kolejny atak choroby. Pogodzony z losem nie zgodził się na kolejną chemioterapię, a ostatnie dni życia spędził w klinice w Bad Berka w otoczeniu najbliższych. Zmarł w wigilię Bożego Narodzenia.
