Co to jest czarna skrzynka?

Kiedy słyszymy o czarnej skrzynce w kontekście katastrofy samolotu, rzadko zastanawiamy się, jak zbudowane jest to urządzenie.

Pierwszym ciekawym faktem jest kolor skrzynki. Nie jest czarna, tylko pomarańczowa, dzięki czemu można ją łatwiej znaleźć na miejscu katastrofy. Jest bardzo odporna, zbudowana tak, by przetrwać katastrofę, silne przeciążenia, ogień czy utonięcie (do 6000 metrów pod wodą).

Ponadto nie jest to jedna "skrzynka" tylko dwie. Pierwszy element o cylindrycznym kształcie nagrywa w postaci cyfrowej dźwięki w kokpicie. Dzięki wyjątkowo trwałej budowie dysku można odczytać, co było słychać w samolocie przez całe dwie godziny przed wypadkiem.

Rejestrator lotu to drugi element. Służy do zapisywania od 300 do 1000 parametrów lotu co kilka sekund. W momencie, gdy sytuacja staje się niebezpieczna, na przykład w razie turbulencji, częstotliwość rejestracji danych wzrasta. Czarne skrzynki nie służą tylko do wyjaśniania okoliczności wypadków. Pomocne są także do pomiarów zużycia paliwa i obserwacji zachowania załogi. Zapis potrafi przetrwać kilka miesięcy. Jeśli pojawi się jakakolwiek awaria któregoś z urządzeń, czarna skrzynka to rejestruje.

Oba urządzenia są umieszczone w przeciwnych krańcach kadłuba samolotu.