Finał Pucharu Stanleya: "Jastrzębie" kontra "Lotnicy"

Trofeum nie obronią "Pingwiny" z Pittsburga (odpadli z rywalizacji w półfinale Konferencji Wschodniej). Przypomnijmy, że puchar waży 14,5 kg i ma 89,5 cm wysokości. Pierwsze rozgrywki o Puchar Stanleya odbyły się w 1910 r. Fundadorem był lord Stanley (w 1893 r.). Do tej pory najczęściej zdobywała go drużyna Montreal Canadiens - 25 razy (ostatnio w 1993 r.). Zdobywca pucharu nie otrzymuje go na stałe. Oryginał jest przechowywany w Sali Sławy Hokeja w Toronto. Nazwa zwycięskiego klubu i nazwiska zawodników są wygrawerowane na duplikacie, który również znajduje się w Sali Sławy, ale jest z niej usuwany podczas finałowych rozgrywek Pucharu.

Do rywalizacji przystąpią - trzeci zespół sezonu regularnego (Atlantic Division) Konferencji Wschodniej - Philadelphia Flyers (w play off rozstawiona z nr 7) oraz zwycięzca Central Division (Konferencja Zachodnia) - Chicago Blackhawks (w play off rozstawione z nr 2).
"Lotnicy" z Filadelfii (mieszka tam ok. 1,5 mln ludności) zagrają po raz pierwszy od 13 lat w decydujących meczach o Puchar Stanleya. Ostatni raz Flyers grali w 1997 r. (przegrali rywalizację z Detroit Red Wings 0:4). W historii klub ze stanu Pensylwania (założony został w 1967 r.) dwukrotnie sięgał po to najcenniejsze trofeum (1974 i 1975 r.). Hala Wachovia Center mieści 19.519 widzów.

Z kolei "Czarne Jastrzębie" z Chcago ("Wietrzne Miasto" liczy blisko 3 mln mieszkańców) ostatni raz grali w finale play off w 1994 r. (przegrali 0:4 z Pittsburgh Penguins). W historii klub (założony w 1926 r.) trzykrotnie wywalczył Puchar Stanleya (1934, 1938 i 1961 r.). W latach 90-tych popularna była w Chicago koszkówka (miejscowe "Byki" pod wodzą koszykarza wszech czasów - Michaela Jordana, 6-krotnie zdobywały mistrzostwo ligi NBA).

Kto zatem podniesie Puchar sir Stanleya? Mike Richards (kapitan Flyers), czy Jonathan Toews (kapitan Chicago)?

W sezonie zasadniczym Flyers pokonała (13 marca) Blackhawks 3:2. Oto droga obu zespołów do finału - Philadelphia pokonała w 1. rundzie (play off) New Jersey Devils 4:1; w 2. rundzie wygrała z 4:3 z Boston Bruins; w 3. rundzie (finał Konferencji Wschodniej) zwyciężyła Montreal Canadiens 4:1. Z kolei Blackhawks wygrali w 1. rundzie 4:2 z Nashville Predators; w 2. rundzie zwyciężyli 4:2 Vancouver Canucks; w 3. rundzie (finał Konferencji Zachodniej) pokonali San Jose Sharks 4:0.

Terminy
2. mecz: Chicago - Philadelphia (31 maja); 3. mecz: Philadelphia - Chicago (2 czerwca); 4. mecz: Philadelphia - Chicago (4 czerwca); 5. mecz: Chicago - Philadelphia (6 czerwca); 6. mecz: Philadelphia - Chicago (9 czerwca); 7. mecz: Chicago - Philadelphia (11 czerwca). Puchar zdobędzie zespół, który wygra 4 spotkania.
Pierwszy mecz finałowy zaplanowano w sobotę, 29 maja w hali United Center (mieści 20.500 widzów) o godz. 20 czasu lokalnego (o tej godzinie rozpoczną się wszystkie mecze finałowe). Wszystkie mecze (na żywo) przeprowadzi amerykańska stacja ESPN (ten kanał znajduje się w pakiecie telewizji "N").