Obie finalistki wcześniej w tym roku spotkały się w decydującym pojedynku wielkoszlemowego Australian Open. W Melbourne górą była Sabalenka, która triumfowała 4:6, 6:3, 6:4.
Jelena Rybakina wygrała w półfinale z Igą Świątek
Rybakina do finału w Indian Wells dotarła po półfinałowym zwycięstwie 6:2, 6:2 nad polską liderką światowego rankingu, natomiast druga w tej klasyfikacji Białorusinka na tym etapie wyeliminowała ubiegłoroczną finalistkę - Greczynkę Marię Sakkari 6:2, 6:3.
Już pierwszy, niezwykle długi gem niedzielnego finału zwiastował wyrównane i zacięte spotkanie. Triumfatorka Australian Open miała w nim piłkę na przełamanie, jednak rywalka wyszła z tego obronną ręką, utrzymując podanie. Później Białorusinka zdołała przełamać urodzoną w Moskwie, ale od 2019 reprezentującą Kazachstan zawodniczkę i objęła prowadzenie 4:2. Rybakina była jednak w stanie odrobić straty i o wyniku w pierwszym secie decydował tie-break.
W nim poziom spotkania nieco się obniżył, obie tenisistki popełniały sporo niewymuszonych błędów. Ostatecznie po długiej - trwającej blisko półtorej godziny - grze minimalnie lepsza była pogromczyni Świątek.
Triumf Jeleny Rybakiny w Indian Wells
Wygrany tie-break dodał jej sił, bowiem już w premierowym gemie drugiej partii przełamała przeciwniczkę, obejmując prowadzenie 2:0. W czwartym gemie Sabalenka miała dwie okazje do odrobienia tej straty, jednak triumfatorka ubiegłorocznego Wimbledonu zdołała utrzymać podanie, a później ponownie przełamać rywalkę na 5:2, w czym pomogło jej nie tylko zmęczenie Białorusinki, ale także wzmagający się wiatr.
Wiceliderka światowego rankingu nie zamierzała się poddać, w kolejnym gemie odpowiedziała przeciwniczce przełamaniem, pewnie utrzymała swój serwis i przegrywała już tylko 4:5. Rybakina nie pozwoliła jej jednak na więcej i przypieczętowała pierwszy triumf w tej prestiżowej imprezie chwilę później.
W najnowszym notowaniu rankingu WTA Kazaszka, która wygrała czwarty turniej w karierze, a pierwszy w tym sezonie, zamelduje się na siódmym miejscu i będzie najwyżej w karierze. Jej pozycja byłaby jeszcze lepsza, jednak za ubiegłoroczny Wimbledon, który wygrała, nie były przyznawane punkty ze względu na niedopuszczenie do rywalizacji tenisistów z Rosji i Białorusi. Sabalenka pozostanie wiceliderką zestawienia, jednak jej strata do Świątek zmniejszy się do 3235 punktów.
W przyszłym tygodniu turniej WTA w Miami
Teraz tenisowa karawana przenosi się do Miami, gdzie we wtorek rusza główna drabinka drugiej imprezy należącej do tzw. Sunshine Double. Tytułu sprzed roku bronić będzie Świątek, tym razem już w ćwierćfinale może trafić na Rybakinę, a z Sabalenką może się spotkać dopiero w finale.
Wynik finału turnieju WTA w Indian Wells
Jelena Rybakina (Kazachstan, 10) - Aryna Sabalenka (Białoruś, 2) 7:6 (13-11), 6:4.
