Konstytucję uchwalił Sejm Wielki 3 Maja 1791 r. Przygotowywał ją przez ponad 2,5 roku, gdyż zebrał się w październiku 1788 r. W efekcie powstała nowoczesna na owe czasy ustawa zasadnicza, uwzględniająca wiele rozwiązań wprowadzonych wcześniej przez konstytucję Stanów Zjednoczonych.
Majowa konstytucja przetrwała jednak tylko rok. W 1792 r. w wyniku konfederacji targowickiej i najazdu Rosji na Polskę została obalona. Chociaż jej uchwalenie zostało uznane za święto już 5 maja 1791 r. formalnie (decyzją sejmu) 3 Maja stał się świętem narodowym dopiero w 1919 r., po odzyskaniu przez Polskę niepodległości.
3 maja ponownie jednak nie miał szczęścia i był czczony jedynie do 1946 r., kiedy to władze komunistyczne najpierw zabroniły jego hucznych obchodów, a w 1951 r. formalnie zniosły święto. Święto Narodowe 3 Maja przywrócono w 1990r.
