Dawcą szpiku może zostać każdy człowiek pomiędzy 18 a 55 rokiem życia, który nie cierpi na żadną chorobę przewlekłą, waży minimum 50 kg i nie ma dużej nadwagi. Chodzi jednak o gigantyczną nadwagę. Poszukiwanie dawcy niespokrewnionego dotyczy połowy chorych na białaczkę. W przypadku 25 proc. dawcą może być ktoś z rodziny. Pozostali chorzy są leczeni wyłącznie farmakologicznie. Przeszczep można wykonać jedynie w okresie remisji choroby. Każda kolejna chemia osłabia organizm chorego i zmniejsza szanse na powodzenie zabiegu.
- Bez wahania razem z mężem zgłosiliśmy się, by się zarejestrować w bazie dawców szpiku – mówi Karolina Wicińska z Jankowa w gm. Lipno. – Krzyś jest synem mojej przyjaciółki. Jeśli jemu nie pomożemy, to może komuś innemu. Tylu chorych potrzebuje pomocy, a tak trudno jest znaleźć genetycznego bliźniaka! Każda rejestracja zwiększa szanse na znalezienie dawcy.
W większości przypadków, bo aż w 80 proc. do przeszczepu pobiera się komórki macierzyste z krwi obwodowej. Zabieg przypomina transfuzję krwi i trwa do czterech godzin. Jest w pełni bezpieczny. Wcześniej przez pięć dni dawca otrzymuje wytwarzaną w organizmie substancję zbliżoną do hormonów – czynnik wzrostu. Lek ten pobudza produkcję komórek macierzystych w szpiku kostnym, które potem pobiera się bezpośrednio z krwi.
Drugą metodą jest pobranie szpiku kostnego z talerza kości biodrowej. Trwa około godziny i jest wykonywane pod narkozą. Wcześniej wykonywane są bardzo dokładne badania, aby uniknąć jakichkolwiek komplikacji. Szpik się regeneruje w ciągu zaledwie dwóch tygodni od momentu pobrania.
