Urodził się w 1919 roku w pobliżu Neapolu. Jako nastolatek, uczeń szkoły filmowej, utrzymywał się pracując jako aktor. W roli producenta zadebiutował w wieku 20 lat. Prowadził własne studio filmowe w Rzymie, ale musiał je zamknąć w latach 70. Potem przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, gdzie mieszkał do śmierci.
Laurentiis z Carlo Pontim wyprodukował m.in. filmy "La Strada" i "Noce Cabirii" w reżyserii Federico Felliniego. Oba filmy zdobyły Oscara.
Wyprodukował remake "King Konga", "Bunt na Bounty". Był producentem kilku adaptacji powieści Stephena Kinga, jeden z jego ostatnich filmów to "Hannibal" z 2001 roku.
