Unijny komisarz ds. przemysłu i przedsiębiorczości Gün- ter Verheugen ogłosił 15 września w trakcie europejskiej konferencji w Lille nazwę nowego programu globalnego monitoringu środowiska i bezpieczeństwa (GMES). To drugi po "Galileo" wielki projekt w ramach europejskiej polityki kosmicznej, którego celem jest zapewnienie stałej informacji o zagrożeniach żywiołowych. Prestiżowy program ma nosić nazwę "Kopernikus". Tak brzmi nazwisko słynnego polskiego astronoma po niemiecku. Według Verheugena Kopernik był "obywatelem Europy", urodził się zaś " w 1473 roku z niemieckich rodziców w Toruniu na terenie Prus".
Polscy naukowcy są zbulwersowani. Ich zdaniem to świadome przekłamanie faktów historycznych. - To skandal! Polska uczestniczy w tym programie od samego początku. Nikt nie konsultował się z nami w tej sprawie. Niemiecka pisownia nazwiska Kopernika wprowadza Europejczyków w błąd. Sugeruje, że Kopernik był Niemcem - mówi "Rzeczpospolitej" wiceprzewodniczący zespołu ds. wykorzystania przestrzeni kosmicznej przy Ministerstwie Nauki dr Włodzimierz Lewandowski.
Polacy żądają, by nazwa programu została zmieniona na "Copernicus" - w łacińskiej pisowni. Protest w tej sprawie wystosował między innymi Komitet Badań Kosmicznych i Satelitarnych Polskiej Akademii Nauk. "Uważamy za niewłaściwe, że nazwisko Kopernika, znakomitego Europejczyka, podano w pisowni niemieckiej" - czytamy w oficjalnym oświadczeniu komitetu. Polskie zastrzeżenia zgłosił 26 września na posiedzeniu unijnej Rady ds. Przestrzeni Kosmicznej (ESC) wiceminister nauki i szkolnictwa wyższego prof. Jerzy Duszyński.
Zdaniem Verheugena Kopernik urodził się na terenie Prus w rodzinie Niemców
Po spotkaniu odbył krótką rozmowę z komisarzem Verheugenem. Bez skutku. Również protesty głównego inspektora ochrony środowiska dr. Andrzeja Jagusiewicza na posiedzeniu rady doradczej GMES nie przyniosły rezultatu.
Sprawą zajął się poseł PSL Tadeusz Sławecki. Złożył w Sejmie oświadczenie, w którym potępił stosunek komisarza Verheugena do historii. - To skandal, że taki mąż stanu jak Verheugen myli fakty historyczne. Kopernik urodził się w 1473 roku, 19 lat po tym, gdy Toruń został włączony w granice Polski. To wygląda na świadomą manipulację - mówi "Rz". Przygotowuje interpelację do premiera Donalda Tuska. - Tu potrzebna jest interwencja rządu. Zarówno premier, jak i szef MSZ zostali już o tym poinformowani. Na razie nie ma żadnej reakcji - skarży się poseł.
Verheugen odpiera zarzuty. - Komisarz nigdy nie twierdził, że Kopernik urodził się w Niemczech. Kopernikus to zarejestrowany znak firmowy. Jeśli ktoś chce, może pisać go po łacinie - mówi "Rz" rzecznik komisarza Ton van Lierop.
