Istnieją nie tylko lata przestępne, ale również przestępne sekundy. Są one dodawane do tzw. uniwersalnego czasu koordynowanego (UTC) w celu zsynchronizowania czasu odmierzanego przez zegary atomowe z tzw. czasem astronomicznym opierającym się na szybkości rotacji ziemi.
Pomiędzy czasem astronomicznym oraz czasem określanym na podstawie zegarów istnieje różnica ok. 2-3 milisekund dziennie. To powoduje konieczność dodania sekundy przestępnej. Synchronizacja czasu UTC i astronomicznego sprawia, że czas UTC pozostaje zgodny z pozornym ruchem Słońca na niebie.
Wprowadzenie takiej przestępnej sekundy musi być działaniem skoordynowanym na całym świecie. Jest to szczególnie ważne ze względów bezpieczeństwa ruchu lotniczego. Decyzję o dodaniu w danym roku sekundy przestępnej podejmuje organizacja International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS).
Zgodnie z decyzją IERS dodatkowa sekunda zostanie dodana do ostatniej minuty roku 2008. W Sylwestra po godzinie 23:59:59 nastąpi godzina 23:59:60 i dopiero potem godzina 00:00:00.
Dla przeciętnego polskiego obywatela istotny jest jednak czas urzędowy w Polsce. Zgodnie z nim zostanie przedłużony rok przyszły, a nie mijający. Dnia 1 stycznia 2009 r. po godzinie 00:59:59 nastąpi godzina 00:59:60 i dopiero później 01:00:00. Oznacza to, że zabawy sylwestrowe potrwają o całą sekundę dłużej.
W Polsce wprowadzenie sekundy przestępnej nastąpi automatycznie i systemy rozpowszechniające czas urzędowy po jej wprowadzeniu przejdą na pracę w trybie normalnym.
Inne będą też sygnały akustyczne przesyłane do Polskiego Radia. Wyemitowany zostanie dodatkowy wydłużony sygnał (5 krótkich i 1 długi oraz dodatkowy 1 długi), którego początek będzie oznaczał godzinę 1:00:00.
Użytkownicy zwykłych zegarków powinni o godz. 1:00:00 opóźnić swoje zegarki o jedną sekundę. Jak podaje Główny Urząd Miar, można to zrobić później, w zależności od potrzeb użytkownika. Ale może opóźnianie zegarków o sekundę stanie się miłą atrakcją wieczoru?
